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O mais novo avião da Delta decolou na sexta-feira, quando a companhia aérea realizou seu primeiro serviço comercial usando o Airbus A321neo de Boston para São Francisco.
O novo modelo também apresenta os novos assentos de primeira classe da Delta, uma atualização moderna dos assentos reclináveis tradicionais com uma série de novos toques — principalmente as duas aletas em cada lado do encosto de cabeça. Privacidade ligeiramente melhorada.
O Neo era muito aguardado desde que o modelo do assento vazou pela primeira vez e foi posteriormente confirmado pela companhia aérea no início de 2020.
Meu colega Zach Griff viu o avião pela primeira vez antes de ele entrar em serviço, e até mesmo antes de a Delta levá-lo de seu hangar em Atlanta para Boston pela primeira vez. Ele até teve a chance de voar quando estava voando lucrativamente.
Mesmo assim, pode ser difícil ter uma ideia de um novo produto de uma companhia aérea em solo ou em um avião vazio.
Mas e quanto a um voo transcontinental que leva sete horas na cabine, do embarque ao desembarque? Isso definitivamente proporcionaria uma sensação melhor.
O Neo em si é uma plataforma interessante para a Delta, oferecendo custos operacionais mais baixos (na forma de menor consumo de combustível) e, ao mesmo tempo, fornecendo uma oportunidade relativamente nova para as companhias aéreas projetarem a experiência de voo.
“Achamos que é uma experiência realmente ótima para as pessoas”, disse-me Charlie Shervey, diretor de vendas da Delta em Boston, em uma entrevista antes do voo. “Achamos que poderia ser muito competitivo e proporcionar uma ótima experiência.”
Embora a companhia aérea tenha optado por colocar os jatos na rota Boston-São Francisco em vez de aviões com assentos totalmente reclináveis, Schewe disse que a companhia aérea está constantemente avaliando a demanda e pode aumentá-la posteriormente. Notavelmente, a Delta planeja adicionar assentos totalmente reclináveis à sua subfrota de 155 A321neos encomendados.
Com esse layout, a maioria dos passageiros achará a classe econômica e o espaço estendido familiares. Mas há entretenimento de bordo atualizado, um novo sistema de Wi-Fi Viasat, compartimentos superiores maiores, iluminação ambiente e outras comodidades que devem proporcionar aos passageiros uma experiência geral melhor.
No entanto, novo nem sempre significa melhor. Foi por isso que reservamos nossas passagens na cabine da frente do nosso primeiro voo, para ver se a expectativa realmente valia a pena.
Spoiler: Os assentos são excelentes, uma melhoria significativa em relação às poltronas reclináveis padrão da primeira classe. Mas eles não são perfeitos e têm algumas falhas desagradáveis — principalmente resultado de sacrifícios de design, nos quais uma coisa é trocada por outro recurso.
O voo deveria decolar antes das 8h30, mas combinei com a Delta de embarcar no avião alguns minutos antes — e na pista — para uma sessão de fotos. Isso significa chegar ao Aeroporto Logan de Boston por volta das 6h.
Muito antes do voo, o cenário já estava pronto para a festa e, quando terminei meu passeio fotográfico, ela estava a todo vapor.
Enquanto os viajantes desfrutavam do café da manhã e lanches, onde os AvGeeks tiravam fotos da inauguração e trocavam lembranças, um representante da Delta caminhou no meio da multidão, pediu silêncio e chamou dois passageiros do voo.
Acontece que eles estavam a caminho da lua de mel – eles estavam em um voo para São Francisco, e a tripulação da Delta deu a eles um monte de guloseimas e presentes (brincadeira, claro, a cena toda era para eles).
Após alguns breves comentários de outro representante da Delta, a tripulação e a gerência de solo se reuniram para cortar a fita do novo jato. Foi o passageiro Diamond Medallion e Million-Miler, Sascha Schlinghoff, quem fez o corte real.
Schlinghoff não sabia que seria convidado para a cerimônia até alguns minutos atrás, ele me contou depois que pousamos em São Francisco, e disse que estava apenas conversando na porta com funcionários da Delta durante as festividades. Depois de um tempo, o diretor administrativo no local e a equipe na porta vieram perguntar se ele queria cortar a fita.
O embarque começou alguns minutos depois, bem rápido. Quando entramos no avião, cada passageiro recebeu uma sacola cheia de presentes inaugurais: um broche especial, uma etiqueta de bagagem, um chaveiro do A321neo e uma caneta.
Os passageiros da primeira classe receberam uma segunda sacola de presentes gravada com um peso de papel comemorativo do voo no embarque.
Enquanto recuávamos, a comissária de bordo anunciou uma saudação com canhão de água enquanto taxiávamos para a pista. No entanto, parece ter havido uma falha de comunicação com a equipe de bombeiros de MassPort, pois eles acabaram não fazendo a saudação — eles apenas dirigiram o caminhão na nossa frente por um tempo e lideraram o caminho, mas era difícil para os passageiros verem.
No entanto, podemos ver os funcionários da Delta Ramps interrompendo o que estavam fazendo, tirando fotos ou gravando vídeos, enquanto os novos aviões passavam.
Depois de alguns solavancos durante a subida inicial, a comissária de bordo veio anotar os pedidos de bebidas e confirmar nossas opções de café da manhã. Eu, como todos os outros passageiros de primeira classe, peguei minhas refeições mais cedo pelo aplicativo.
Depois de um tempo, o café da manhã foi servido. Pedi a tortilha de ovo, batata e tomate, que na verdade era mais uma frittata. Eu não me importaria de adicionar ketchup ou molho picante, mas mesmo sem eles, estava uma delícia. Ela vem com salada de frutas, pudim de chia e croissants quentes.
Meu colega de mesa, Chris, optou pelas panquecas de mirtilo e disse que o sabor era tão bom quanto a aparência e o cheiro: muito bom.
É uma cabine de primeira classe completa onde a AvGeeks celebra a inauguração. Isso significa que ninguém realmente se acomoda durante o voo, e também significa que os passageiros pedem bebidas quase o tempo todo. O líder de voo e outros comissários de bordo responderam com calma e foram muito atenciosos durante todo o voo.
Os lanches e o serviço final de bebidas são retirados antes do pouso. É hora de partir em busca do almoço!
Mas, por melhor que seja, o serviço é típico do que você esperaria de qualquer voo transcontinental que não seja da Delta One pela manhã. Vamos falar sobre o recurso exclusivo aqui: os assentos.
Para ir direto ao ponto, eu diria que essas são algumas das melhores poltronas reclináveis de primeira classe que a American Airlines já voou. Embora não sejam cápsulas-cama, elas superam qualquer outra poltrona reclinável disponível.
Protetores com asas em ambos os lados do encosto de cabeça não bloquearão completamente seu companheiro de assento ou aqueles no corredor, mas bloquearão levemente seu rosto e aumentarão a sensação de distância de seus vizinhos.
O mesmo vale para o divisor central. Ele não é exatamente como o divisor central que você encontra no assento do meio de um Polaris ou Qsuite da classe executiva, mas ele cria e melhora a sensação de espaço pessoal — não há necessidade de brigar por apoios de braço ou espaço compartilhado na mesa central.
Quanto às abas do encosto de cabeça, elas têm enchimento de espuma de borracha na parte interna. Algumas vezes, acidentalmente, coloquei minha cabeça nelas em vez de no encosto de cabeça. Muito confortável, embora eu desejasse que a Delta Air Lines tornasse esse espaço um ponto de alto contato para limpeza frequente.
As fileiras são ligeiramente escalonadas nos corredores, e o deslocamento ajuda a adicionar um pouco de privacidade. De certa forma, "privacidade" é quase a palavra errada. Você pode ver seus companheiros de viagem e eles podem ver você, mas você tem uma maior sensação de espaço pessoal, como se estivesse em uma bolha transparente. Achei muito confortável e eficaz.
Há um pequeno espaço sob o apoio de braço central para uma pequena garrafa de água, bem como um telefone, livros e outras coisas pequenas. Há também algum espaço de superfície ao lado desta divisória de privacidade, onde você encontrará tomadas elétricas e portas USB.
Você também encontrará uma bandeja de coquetéis compartilhada em frente ao apoio de braço central — na verdade, a única coisa compartilhada.
Ele é muito bem projetado, com uma pequena borda para evitar que objetos escorreguem, perfeito para guardar bebidas durante o voo.
Aos seus pés, há também um compartimento entre os dois assentos à sua frente, separados para que cada passageiro tenha algum espaço. É grande o suficiente para guardar um laptop e algumas outras coisas. Há também bolsos grandes nos encostos, bem como espaço para um laptop. Por fim, há espaço sob o assento à sua frente, embora ele esteja se mostrando bastante limitado.
De qualquer forma, consegui sentar-me confortavelmente — mesmo durante as refeições — com meu laptop e telefone conectados, uma bolsa com todos os meus carregadores, um bloco de notas, minha câmera DSLR e uma garrafa grande de água, e algum espaço de sobra.
Os assentos em si são muito confortáveis, e qualquer preocupação que eu tivesse sobre o acolchoamento fino era infundada. Com 21 polegadas de largura, 37 polegadas de passo e 5 polegadas de passo, é uma ótima maneira de voar. Sim, o acolchoamento é mais fino e mais forte do que cabines mais antigas, como a 737-800 da Delta, mas a espuma de memória moderna usada também pode funcionar bem com menos material, e durante as quase sete horas que passei a bordo. Também achei o encosto de cabeça, com sua posição ajustável e apoio para o pescoço, particularmente ergonômico.
Por fim, pude tentar conectar meus AirPods ao sistema de entretenimento de bordo via Bluetooth, um novo recurso que a Delta está testando na primeira classe desses aviões. É impecável, e a qualidade do som é muito superior ao que costumo obter ao conectar AirPods com um dongle Bluetooth da AirFly.
Falando da tela de entretenimento de bordo, ela é grande e nítida e pode ser inclinada para cima e para baixo, oferecendo ângulos diferentes dependendo se você ou a pessoa na sua frente está inclinada.
Primeiro, foi muito difícil sair do assento da janela. Os armários entre os dois bancos dianteiros se projetam um pouco na área dos pés, com apenas 30 centímetros de espaço para passar.
Combinado com a grande reclinação desses assentos, isso pode ser um problema. Se a pessoa no assento do corredor à sua frente estiver reclinada e você estiver tentando sair do assento da janela para usar o banheiro, você deve passar com destreza. Isso pode ser o suficiente para eu escolher um assento do corredor nas janelas desses jatos. Se você dorme reclinado, esteja preparado para ser acordado pelo passageiro atrás de você agarrando o assento para que você não caia.
Mesmo se você estiver em um assento no corredor, se você abrir a bandeja, a pessoa deitada na sua frente irá visivelmente ocupar seu espaço e se sentir muito claustrofóbica. Se a pessoa na sua frente estiver reclinada, você ainda poderá digitar no laptop, mas ele pode parecer um pouco apertado.
Também apertado: espaço de armazenamento sob o assento. Graças à caixa que contém o sistema de entretenimento e a fonte de alimentação, além do descanso para cada assento, há menos espaço para bolsas ou outros pertences do que você imagina. Na prática, no entanto, isso não é realmente um problema, já que há bastante espaço no compartimento superior.
Por fim, é uma pena que a Delta não tenha optado por adicionar apoios para as pernas ou para os pés, como nas poltronas reclináveis da classe econômica premium Premium Select. Essa não é a norma para assentos de primeira classe na American Airlines, mas a companhia aérea já está elevando o nível — por que não elevar um pouco o nível para facilitar o sono dos passageiros em voos noturnos e de madrugada?
O novo design dos assentos de primeira classe do Delta A321neo é muito, muito bom. Embora a promessa de “privacidade” possa ser exagerada, a sensação de espaço pessoal que esses assentos proporcionam é incomparável.
Há alguns contratempos, e suspeito que os passageiros ficarão frustrados por terem dificuldade para sair do assento da janela na situação reclinada que descrevi acima. Mas, dito isso, eu definitivamente faria o possível para voar de primeira classe neste avião em vez de um de corredor estreito semelhante.
Destaques do cartão: 3X pontos em refeições, 2x pontos em viagens e pontos transferíveis para mais de uma dúzia de parceiros de viagens
Data de publicação: 23 de maio de 2022
