A gigante de oleodutos AJ Perri foi multada em US$ 100.000 — a maior já imposta pela Comissão de Oleodutos de Nova Jersey — e concordou em mudar suas práticas comerciais fraudulentas sob uma ordem de conformidade do gabinete do procurador-geral do estado.
O acordo foi concluído na semana passada, depois que uma investigação da Bamboozled descobriu que a empresa realizava rotineiramente trabalhos desnecessários e caros, incentivava os funcionários a venderem seus trabalhos e usava táticas para assustar os clientes, incluindo alegações falsas de que seus dispositivos poderiam explodir a qualquer momento.
A Bamboozled conversou com dezenas de clientes, bem como com funcionários atuais e antigos da AJ Perri, que falaram sobre práticas predatórias baseadas em estruturas de vendas baseadas em comissões e pressão para atingir metas de vendas.
Após a investigação, o conselho estadual de encanadores iniciou sua própria investigação, que acabou resultando em reclamações de 30 pessoas, algumas das quais foram expostas na investigação do caso fraudulento.
De acordo com uma ordem de consentimento entre o conselho de administração e o acionista minoritário Michael Perry, um encanador mestre licenciado AJ Perri, a empresa "usou repetidamente engano e deturpação" em violação à Lei Uniforme de Execução Estadual.
A AJ Perri também não conseguiu reter imagens de vídeo da operação e documentar suas descobertas, violando o licenciamento estadual do oleoduto, disse a ordem.
A empresa não admitiu nenhuma violação ao acordo e concordou em pagar US$ 75.000 imediatamente. A multa restante de US$ 25.000 será retida pela AJ Perri pelo cumprimento dos termos do acordo.
O procurador-geral Christopher Porrino disse que os técnicos da AJ Perri “usaram táticas excessivamente agressivas e enganosas para forçar os consumidores, muitos dos quais eram idosos, a pagar por reparos de encanamento desnecessários ou muito superiores ao necessário e taxas de serviço”.
Este acordo não só impõe sanções civis recordes por má conduta grave da AJ Perri, como também exige que a empresa faça mudanças significativas na supervisão e gestão de seus técnicos para garantir que os consumidores recebam transparência e conformidade da AJ Perri, ambas as exigências legais. Sejam honestos. ” disse Pollino.
O presidente da AJ Perri, Kevin Perry, disse que a empresa agradeceu ao conselho de administração pela "investigação completa".
“Embora discordemos das conclusões do conselho e neguemos veementemente que nossa empresa promova, apoie ou incentive qualquer comportamento contrário aos interesses de nossos clientes, estamos satisfeitos que o conselho concorde que este assunto deve ser encerrado e que ambos podemos fazer isso pelos nossos próprios meios”, disse Perry em uma declaração por escrito à Bamboozled.
O caso começou quando o funcionário AJ Perri o denunciou à Bamboozled. Um funcionário que compartilhou e-mails e fotos internas afirma que a empresa vendeu os esgotos por US$ 11.500 para Carl Bell, de 86 anos, quando apenas reparos no local eram necessários.
A história gerou dezenas de reclamações de consumidores sobre a Bamboozled, inclusive da família de um homem de 85 anos com Alzheimer. A família disse ter pedido a AJ Perry que parasse de contatar o pai, mas a ligação continuou e o pai aceitou o trabalho de US$ 8.000, que o filho afirma não precisar.
Outra consumidora disse que seus avós, ambos na casa dos 90 anos, estavam com medo de aceitar um trabalho de US$ 18.000 que exigiria que eles arrancassem o piso do porão e cavassem a terra a 60 centímetros de profundidade para substituir um cano de ferro fundido supostamente amassado. A família perguntou por que a empresa substituiu toda a tubulação e não apenas a parte onde o bloqueio foi encontrado.
Outros relataram ter sido informados de que seus equipamentos de aquecimento emitiam monóxido de carbono nocivo e uma segunda opinião sugeriu que isso não era verdade.
E-mail interno sobre a substituição do cachimbo de Carl Baer, fornecido ao Bamboozled pela equipe da AJ Perri.
Um deles demonstrou uma competição de "liderança" e outro aconselhou os funcionários a se concentrarem em chamadas de suporte diárias para "encontrar o máximo possível de problemas com o sistema de aquecimento ou resfriamento, dar aos técnicos acesso a fornecedores de aquecimento e resfriamento residenciais pelo preço de um novo sistema", disse o funcionário.
“Eles recompensam os melhores vendedores com bônus, viagens ao México, refeições, etc.”, disse outro funcionário. “Eles não recompensam os que não vendem, nem dizem às pessoas que não há problema.”
O Comitê de Gasodutos iniciou sua revisão convidando esses consumidores e outros a testemunharem perante o comitê.
O conselho compartilhou suas conclusões no acordo, incluindo várias reclamações de que a empresa deturpou as condições do encanamento do consumidor em uma "tentativa de vender reparos mais caros". Outras reclamações alegam que "a empresa usou 'pressão' ou 'táticas de intimidação' para vender reparos mais caros ou desnecessários".
Quando a comissão contatou os representantes da empresa com reclamações específicas de consumidores, descobriu que o vídeo das redes de esgoto e água de muitos clientes havia sido gravado para verificação governamental, mas não havia fotografias que confirmassem o trabalho recomendado. Em outros casos, os trabalhos foram recomendados por especialistas em câmeras que não eram encanadores licenciados, e a empresa não tinha instruções para confirmar se essas recomendações ou vídeos foram assistidos por um encanador licenciado.
O Procurador-Geral Pollino afirmou que, antes do acordo, a AJ Perri, a pedido do conselho, ofereceu indenização total ou parcial aos consumidores afetados. A ordem de consentimento afirma que um total de 24 clientes que reclamaram ao estado receberam reembolsos totais ou parciais. Os demais não repassaram nenhum dinheiro à AJ Perri.
“Agradecemos à Bamboozled por trazer isso à tona e incentivamos os consumidores a registrar uma reclamação contra a AJ Perri”, disse Pollino. “As informações que eles forneceram ao departamento nos ajudaram a tomar as medidas adequadas para impedir essa prática comercial fraudulenta e proteger os consumidores, especialmente idosos vulneráveis, de tais danos no futuro.”
Além de multas e repreensões, o acordo oferece proteções importantes para os direitos de potenciais clientes da AJ Perri.
Todas as câmeras de inspeção de redes de esgoto ou água serão mantidas por quatro anos e disponibilizadas ao estado após o recebimento de reclamações.
A AJ Perri deve fornecer opções de encaminhamento por escrito, não apenas verbalmente, e os consumidores devem assinar o formulário.
Qualquer trabalho recomendado por um funcionário da Perri (encanador não licenciado) deve ser aprovado por um encanador licenciado antes do início do serviço. Recomendações de encanadores licenciados também devem ser feitas por escrito.
Caso o estado receba uma reclamação no futuro, a empresa se compromete a fornecer uma resposta por escrito aos consumidores e ao estado no prazo de 30 dias. A ordem de consentimento detalha como as reclamações devem ser tratadas, incluindo arbitragem vinculativa com o Departamento de Assuntos do Consumidor, caso os consumidores não estejam satisfeitos com a resposta da empresa. Além disso, futuras violações envolvendo idosos resultarão em multa de US$ 10.000 cada.
“Fico feliz. Fico feliz que o governo esteja envolvido e que eles tenham novas regras e regulamentos que a AJ Perry precisa seguir”, disse Bell, o proprietário que iniciou a investigação. “Pelo menos as pessoas agora têm conversão.”
Ironicamente, de acordo com Baer, ele continua recebendo ligações de empresas, como aquelas que fazem a manutenção de sua fornalha.
“Pensar que alguém quer e pode tirar vantagem disso por causa da idade equivale a um crime”, disse ela.
Richard Gomułka, que alega que AJ Perri lhe disse que suas caldeiras emitem quantidades perigosas de monóxido de carbono, elogiou o acordo.
“Espero que isso impeça outras empresas de fazerem isso com outros consumidores no futuro”, disse ele. “Lamento que ninguém jamais tenha ido para a cadeia por essas atividades fraudulentas.”
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Horário da publicação: 17 de outubro de 2022
