pedra. LOUIS (AP) — Em muitas cidades, ninguém sabe por onde passam os canos de chumbo no subsolo. Isso é importante porque os canos de chumbo podem contaminar a água potável. Desde a crise do chumbo em Flint, as autoridades de Michigan intensificaram os esforços para encontrar o oleoduto, o primeiro passo para sua remoção.
Isso significa que, com bilhões de dólares em novos financiamentos federais disponíveis para resolver o problema, alguns lugares estão em melhor posição do que outros para solicitar financiamento rapidamente e começar a cavar.
“Agora, o problema é que queremos reduzir o tempo que as pessoas vulneráveis ficam expostas ao chumbo”, disse Eric Schwartz, co-CEO da BlueConduit, que usa simulações de computador para ajudar as comunidades a prever a localização de canos de chumbo.
Em Iowa, por exemplo, apenas algumas cidades encontraram seus principais encanamentos de água, e até agora apenas uma – Dubuque – solicitou novo financiamento federal para removê-los. As autoridades estaduais continuam confiantes de que encontrarão seus encanamentos antes do prazo final do governo federal, em 2024, dando às comunidades tempo para solicitar financiamento.
O chumbo no corpo diminui o QI, atrasa o desenvolvimento e causa problemas comportamentais em crianças. Canos de chumbo podem contaminar a água potável. Removê-los elimina a ameaça.
Décadas atrás, milhões de canos de chumbo foram enterrados no solo para fornecer água encanada a residências e empresas. Eles estão concentrados nas regiões Centro-Oeste e Nordeste, mas são encontrados em grande parte do país. A descentralização dos registros significa que muitas cidades não sabem quais de seus canos de água são feitos de chumbo em vez de PVC ou cobre.
Alguns locais, como Madison e Green Bay, Wisconsin, conseguiram remover seus locais. Mas é um problema caro e, historicamente, tem havido pouco financiamento federal para resolvê-lo.
“A falta de recursos sempre foi um grande problema”, diz Radhika Fox, diretora do Escritório de Recursos Hídricos da Agência de Proteção Ambiental.
No ano passado, o presidente Joe Biden sancionou o projeto de lei de infraestrutura, o que acabou dando um grande impulso ao disponibilizar US$ 15 bilhões ao longo de cinco anos para ajudar as comunidades a construir tubulações de chumbo. Não basta resolver o problema, mas ajudará.
“Se você não agir e se inscrever, não receberá o pagamento”, disse Eric Olson, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
Eric Oswald, superintendente da Divisão de Água Potável de Michigan, disse que as autoridades locais poderiam começar a trabalhar na substituição antes que um inventário detalhado fosse concluído, mas uma estimativa de onde os canos de chumbo estariam seria útil.
“Precisamos saber se eles identificaram as principais linhas de serviço antes que possamos financiar o processo de demolição”, disse ele.
Canos de chumbo representam um perigo há décadas. Nos últimos anos, moradores de Newark, Nova Jersey, e Benton Harbor, Michigan, foram forçados a usar água engarrafada para necessidades básicas, como cozinhar e beber, após testes mostrarem níveis elevados de chumbo. Em Flint, uma comunidade predominantemente negra, as autoridades inicialmente negaram a existência de um problema com chumbo, concentrando a atenção do país na crise sanitária. Posteriormente, a confiança pública na água encanada diminuiu, especialmente nas comunidades negra e hispânica.
Shri Vedachalam, diretor de resiliência hídrica e climática da Environmental Consulting & Technology Inc., expressou sua esperança de que os moradores locais substituíssem os canos para o benefício dos moradores.
Há indícios de que o constrangimento é um motivador. Após minimizar os altos níveis de chumbo, Michigan e Nova Jersey adotaram medidas draconianas para combater o chumbo na água potável, incluindo a aceleração do processo de mapeamento. Mas em outros estados, como Iowa e Missouri, que não enfrentaram uma crise como esta, a situação está mais lenta.
No início de agosto, a EPA determinou que as comunidades documentassem seus oleodutos. Os recursos serão disponibilizados de acordo com as necessidades de cada estado, disse Fox. A iniciativa visa assistência técnica e facilitação de condições para as camadas de baixa renda da população.
Testes de água em Hamtramck, uma cidade de quase 30.000 habitantes cercada por Detroit, mostram regularmente níveis alarmantes de chumbo. A cidade presume que a maioria de seus encanamentos seja feita desse metal problemático e está trabalhando para substituí-los.
Em Michigan, a substituição de oleodutos é tão popular que os moradores locais pediram mais fundos do que os disponíveis.
A EPA distribui o financiamento inicial usando uma fórmula que não leva em consideração o número de tubulações de chumbo em cada estado. Como resultado, alguns estados recebem significativamente mais dinheiro para tubulações de chumbo do que outros. A agência está trabalhando para corrigir isso nos próximos anos. Michigan espera que, se os estados não gastarem o dinheiro, o dinheiro eventualmente vá para eles.
Schwartz, da BlueConduit, disse que as autoridades devem ter cuidado para não perder as inspeções de encanamento em áreas pobres para garantir a precisão do inventário. Caso contrário, se as regiões mais ricas tiverem melhor documentação, poderão obter financiamento alternativo mais rapidamente, mesmo que não precisem de tanto.
Dubuque, uma cidade às margens do Rio Mississippi com cerca de 58.000 habitantes, precisa de mais de US$ 48 milhões para substituir cerca de 5.500 canos que contêm chumbo. O trabalho de mapeamento começou há vários anos e autoridades anteriores garantiram que ele foi devidamente atualizado e que deverá se tornar uma exigência federal um dia. Eles estão certos.
Esses esforços anteriores facilitaram a solicitação de financiamento, disse Christopher Lester, gerente do departamento de águas da cidade.
"Temos sorte de poder aumentar as reservas. Não precisamos tentar recuperar o atraso", disse Lester.
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Horário da publicação: 21 de outubro de 2022
