ST. LOUIS (AP) — Em muitas cidades, ninguém sabe por onde passam os canos de chumbo subterrâneos. Isso é importante porque esses canos podem contaminar a água potável. Desde a crise do chumbo em Flint, as autoridades de Michigan intensificaram os esforços para encontrar a tubulação, o primeiro passo para sua remoção.
Isso significa que, com bilhões de dólares em novos fundos federais disponíveis para resolver o problema, alguns lugares estão em melhor posição do que outros para solicitar financiamento rapidamente e começar a escavar.
“O problema agora é que queremos reduzir o tempo de exposição ao chumbo em pessoas vulneráveis”, disse Eric Schwartz, co-CEO da BlueConduit, empresa que utiliza simulações computacionais para ajudar as comunidades a prever a localização de tubulações de chumbo.
Em Iowa, por exemplo, apenas algumas cidades encontraram seus canos de água principais, e até agora apenas uma – Dubuque – solicitou novos fundos federais para removê-los. As autoridades estaduais continuam confiantes de que encontrarão os canos principais antes do prazo final do governo federal de 2024, dando às comunidades tempo para solicitar financiamento.
A presença de chumbo no organismo reduz o QI, atrasa o desenvolvimento e causa problemas comportamentais em crianças. Canos de chumbo podem contaminar a água potável. A remoção desses canos elimina essa ameaça.
Décadas atrás, milhões de canos de chumbo foram enterrados para fornecer água potável a residências e empresas. Eles estão concentrados no Centro-Oeste e Nordeste dos Estados Unidos, mas podem ser encontrados em grande parte do país. A falta de controle centralizado dos registros significa que muitas cidades não sabem quais de seus canos de água são de chumbo, PVC ou cobre.
Algumas localidades, como Madison e Green Bay, no Wisconsin, conseguiram remover seus equipamentos. Mas é um problema dispendioso e, historicamente, houve pouco financiamento federal para resolvê-lo.
“A falta de recursos sempre foi um grande problema”, afirma Radhika Fox, diretora do Escritório de Recursos Hídricos da Agência de Proteção Ambiental.
No ano passado, o presidente Joe Biden sancionou a lei de infraestrutura, que acabou dando um grande impulso ao destinar US$ 15 bilhões ao longo de cinco anos para ajudar as comunidades a construir tubulações de chumbo. Não é suficiente para resolver o problema por completo, mas certamente ajudará.
“Se você não tomar uma atitude e se candidatar, não receberá o pagamento”, disse Eric Olson, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
Eric Oswald, superintendente da Divisão de Água Potável de Michigan, disse que as autoridades locais poderiam começar a trabalhar na substituição antes que um inventário detalhado seja concluído, mas uma estimativa de onde os canos de chumbo estariam localizados seria útil.
“Precisamos ter certeza de que eles identificaram as principais linhas de serviço antes de podermos financiar o processo de demolição”, disse ele.
Tubulações de chumbo representam um risco há décadas. Nos últimos anos, moradores de Newark, Nova Jersey, e Benton Harbor, Michigan, foram obrigados a usar água engarrafada para necessidades básicas como cozinhar e beber, após testes revelarem níveis elevados de chumbo. Em Flint, uma comunidade predominantemente negra, as autoridades inicialmente negaram a existência de um problema com chumbo, concentrando a atenção do país na crise de saúde. Consequentemente, a confiança pública na água da torneira diminuiu, especialmente nas comunidades negras e hispânicas.
Shri Vedachalam, diretor de resiliência hídrica e climática da Environmental Consulting & Technology Inc., expressou sua esperança de que os moradores locais substituíssem os canos para o benefício da comunidade.
Há indícios de que o constrangimento seja um fator motivador. Depois de minimizar os altos níveis de chumbo, Michigan e Nova Jersey adotaram medidas drásticas para combater o chumbo na água potável, incluindo a aceleração do processo de mapeamento. Mas em outros estados, como Iowa e Missouri, que não enfrentaram uma crise tão notória quanto esta, o processo é mais lento.
No início de agosto, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) determinou que as comunidades documentassem seus oleodutos. Os fundos serão liberados de acordo com as necessidades de cada estado, disse Fox. Haverá assistência técnica e facilitação de condições para as camadas de baixa renda da população.
Testes de água em Hamtramck, uma cidade com quase 30.000 habitantes cercada por Detroit, mostram regularmente níveis alarmantes de chumbo. A cidade presume que a maioria de seus canos seja feita desse metal problemático e está trabalhando para substituí-los.
No Michigan, a substituição de oleodutos é tão popular que os moradores locais pediram mais verbas do que as disponíveis.
A EPA distribui os fundos iniciais usando uma fórmula que não leva em consideração o número de canos de chumbo em cada estado. Como resultado, alguns estados recebem significativamente mais dinheiro para canos de chumbo do que outros. A agência está trabalhando para corrigir isso nos próximos anos. Michigan espera que, se os estados não gastarem o dinheiro, ele acabe chegando até eles.
Schwartz, da BlueConduit, afirmou que as autoridades devem ter cuidado para não negligenciar as inspeções de encanamento em áreas carentes, a fim de garantir a precisão do inventário. Caso contrário, se as regiões mais ricas tiverem melhor documentação, poderão obter financiamento alternativo mais rapidamente, mesmo que não precisem de tanto.
Dubuque, uma cidade às margens do rio Mississippi com cerca de 58.000 habitantes, precisa de mais de US$ 48 milhões para substituir cerca de 5.500 canos de chumbo. O mapeamento começou há vários anos e autoridades anteriores garantiram que ele fosse devidamente atualizado, com a expectativa de que um dia se torne uma exigência federal. E elas estão certas.
Esses esforços anteriores facilitaram a solicitação de financiamento, disse Christopher Lester, gerente do departamento de água da cidade.
“Temos sorte de poder aumentar as reservas. Não precisamos tentar recuperar o atraso”, disse Lester.
A Associated Press recebeu apoio da Fundação Família Walton para a cobertura de políticas hídricas e ambientais. A Associated Press é a única responsável por todo o conteúdo. Para acessar toda a cobertura ambiental da AP, visite https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Data da publicação: 21/10/2022
